Aqui explicamos como funciona o olfato usando o olfato e para que é importante.
O sentido do olfato também é conhecido como sentido olfativo ou percepção olfativa . Percebemos cheiros do nosso entorno com o órgão sensorial associado . Ao reconhecer até 10.000 cheiros diferentes, podemos distinguir entre cheiros agradáveis e desagradáveis. Essa capacidade nos ajuda, entre outras coisas, a reconhecer perigos como a formação de fumaça ou identificar alimentos estragados. Mas como exatamente funciona a percepção dos cheiros e qual o papel do nosso nariz? Queremos abordar essas questões abaixo.
Olfato simplesmente explicado
Ver, ouvir, tocar, saborear e cheirar são os cinco principais sentidos humanos . Embora dependamos principalmente da audição e da visão, o olfato (percepção olfativa) geralmente parece secundário – porque normalmente não usamos o nariz para orientação.
O cheiro ainda desempenha um papel importante, especialmente quando se trata de alimentos e alguns perigos (por exemplo , fogo , gases ) – por exemplo, você pode dizer rapidamente se o leite na sua geladeira ainda está bom e acordar com o cheiro de fumaça se houver um fogo.
Além disso, cheiros e cheiros têm um impacto na parte do nosso cérebro que também é responsável pelas emoções e memórias . É por isso que também desempenha um papel na volta ao passado e na escolha de um parceiro.
Absorvemos cheiros pelo nariz. No entanto, o centro do nosso olfato é o sistema olfativo , localizado na parte superior do nariz. Consiste basicamente na mucosa olfativa , no bulbo olfativo e no córtex olfativo . Vamos dar uma olhada nesses componentes e suas funções.
A mucosa olfativa
As células sensoriais que usamos para perceber os aromas ( células olfativas ) estão localizadas dentro do nariz – e é por isso que também nos referimos ao nariz como o órgão sensorial responsável pelo olfato. Mais precisamente, as células olfativas estão localizadas na extremidade superior de nossas cavidades nasais na chamada mucosa olfativa , que também é conhecida como epitélio olfativo . As células olfativas formam extensões, os receptoresconter. As fragrâncias podem se ligar a elas e, assim, desencadear um sinal elétrico nas células olfativas. Existem muitos tipos diferentes de receptores para distinguir entre as inúmeras fragrâncias. As extensões celulares das células olfativas, agrupadas como fibras nervosas, estendem-se para a cavidade craniana. Lá eles atingem o chamado bulbo olfativo .
O bulbo olfativo
No bulbo olfativo, que faz parte do cérebro, os sinais de vários receptores estão ligados. É aqui que ocorre o primeiro pré- processamento dos sinais nervosos. Os sinais ligados são passados para as células nervosas no bulbo olfativo, as chamadas células mitrais e células de tufo . Os padrões de ativação dos diferentes receptores da mucosa olfativa são registrados pelas células nervosas e codificam um odor específico. Esta é a única maneira que podemos distinguir entre até 10.000 cheiros diferentes. Os processos celulares das células mitrais e do tufo estendem-se até o córtex olfativo .
O córtex olfativo
O córtex olfativo é a parte do cérebro responsável pelo processamento da informação olfativa. Aqui o cheiro não é apenas interpretado , mas também comparado com cheiros conhecidos .
O córtex olfativo está conectado a outras regiões do cérebro. Por exemplo, informações do olfato podem ser comparadas e combinadas com informações de outros sentidos. O olfato, por exemplo, está intimamente ligado ao paladar ou também ao sistema trigêmeo-nasal . Este último diz respeito à percepção sensorial através do nervo facial, o nervo trigêmeo, cujas terminações nervosas são encontradas no olho e nas membranas mucosas do nariz e da boca. Por exemplo, o sistema trigêmeo-nasal evoca reações como secreção lacrimal ou o reflexo do espirro. No entanto, também pode perceber estímulos olfativos grosseiros com alta concentração de fragrâncias, como fumaça, mentol ou amônia. O sistema trigêmeo-nasal nos protege de substâncias tóxicas.
Além disso, o córtex olfativo está conectado ao sistema límbico , responsável, entre outras coisas, pelo processamento das emoções. Portanto, não é de admirar que os cheiros possam evocar sentimentos em nós ou desencadear memórias de experiências.
função olfativa
Normalmente absorvemos os cheiros pelo nariz quando os inspiramos . Além disso, os cheiros também entram em nossos narizes quando comemos através da conexão entre as cavidades oral e nasal. Uma vez lá, eles chegam às nossas membranas mucosas na parte de trás do nariz – eles fazem parte do chamado sistema olfativo . A membrana mucosa é o local onde estão localizadas as células olfativas e onde podemos perceber os cheiros.
Para odores particularmente intensos e perigosos como fumaça , amônia , cebola ou mentol , temos uma segunda via – o sistema trigêmeo . Este é um nervo que você também pode encontrar no revestimento do nariz. Sua principal função é nos proteger de substâncias perigosas.
Células de cheiro
Na membrana mucosa do nariz você encontrará as células olfativas (também: células sensoriais olfativas). Com seus receptores olfativos, eles nos permitem perceber cheiros (processo olfativo). Mas como exatamente isso funciona?
Fragrâncias e cheiros são pequenas moléculas flutuando no ar , ou seja, sinais químicos. Eles podem ser convertidos em sinais elétricos por suas células olfativas – você então chama o processo de transdução quimioelétrica . Isso permite que suas células nervosas transmitam os sinais ao seu cérebro , permitindo que você cheire algo.
Nota: A coisa toda não funciona para nós com uma única molécula – uma quantidade maior é necessária para isso. Com alguns animais, como a mariposa da seda, por exemplo, as coisas são bem diferentes. As borboletas machos podem sentir tão pouco quanto uma única molécula do atrativo sexual de uma fêmea.
receptores olfativos
Nas células sensoriais olfativas, você encontrará os chamados receptores olfativos – as moléculas de odor se ligam a eles . No entanto, cada receptor funciona apenas para um tipo de molécula – é por isso que temos cerca de 400 tipos diferentes de receptores olfativos.
No entanto, os aromas que percebemos geralmente consistem em várias moléculas olfativas diferentes – o café, por exemplo, tem mais de 800 aromas. Assim, em seu nariz, muitos receptores trabalham juntos para permitir que você cheire aromas específicos. Se o seu olfato não for restrito, você poderá perceber cerca de 10.000 aromas diferentes.
Todos os sinais dos receptores são então coletados em um ponto de comutação entre o nariz e o cérebro – o chamado bulbo olfativo ou bulbo olfativo – e depois encaminhados para o cérebro.
Odor ao escolher um parceiro
Talvez você já tenha ouvido a expressão “ cheirar alguém ” antes e se perguntou de onde veio? Isso pode ser facilmente explicado biologicamente: o cheiro desempenha um papel na escolha de um parceiro, mesmo que geralmente não o percebamos.
Cada pessoa tem seu próprio cheiro. Nós não sentimos o cheiro, mas outras pessoas sim. No entanto, o cheiro não é aleatório, mas revela informações sobre nosso DNA . “Ser capaz de cheirar alguém”, isto é, achar agradável o odor corporal de alguém, sugere que seus genes e os genes da outra pessoa são muito diferentes. Isso é para evitar o incesto e possíveis defeitos genéticos na prole .
Mas tome cuidado: se você tomar a pílula anticoncepcional, isso muda sua percepção, porque tanto o odor corporal quanto a percepção de outros odores corporais mudam.
memórias através de cheiros
O sentido do olfato é o mais rápido dos seus sentidos . Isso ocorre porque os cheiros funcionam diretamente no sistema límbico do cérebro – portanto, não exigem muito processamento.
Como essa parte do seu cérebro é responsável pelas emoções e memórias , além da ingestão de alimentos , nosso cérebro certamente pode associar cheiros a sentimentos bons ou ruins e até lembranças da nossa infância. Por exemplo, se você for presenteado com um prato que costumava comer na casa de sua avó, o cheiro dele pode levá-lo de volta por um momento.
Cheiro bom ou ruim
O sentido da visão dos recém- nascidos ainda é imaturo, mas eles podem cheirar muito bem desde o início. No entanto, quando chegamos aos 40 anos, a capacidade de perceber e distinguir os cheiros diminui lentamente. A exposição frequente à fumaça, produtos químicos ou sujeira e poeira pode enfraquecer ainda mais o olfato .
Você pode treinar suas células sensoriais olfativas para que seu olfato dure mais . Isso funciona descrevendo ou visualizando cheiros que você percebe – por exemplo, se você sentir o cheiro de café, você pode descrever o cheiro com palavras adequadas ou imaginar uma xícara de café. Dessa forma, seu cérebro armazena a percepção do cheiro com mais clareza. Você também pode tentar se lembrar ativamente de aromas – como roupas de cama limpas ou sua comida favorita.
Se você perdeu completamente o olfato , isso pode ser devido a nervos olfativos destruídos, doenças como a demência de Alzheimer ou alergias. O treinamento do olfato provavelmente também não o ajudará.
O olfato nos animais
Para muitas espécies animais, o olfato é significativamente mais importante do que para nós humanos – ajuda-os a encontrar comida , evitar inimigos e substâncias perigosas e encontrar parceiros para o acasalamento .
Animais de estimação, como cães ou gatos , geralmente podem cheirar muito melhor do que os humanos porque têm mais células olfativas – os cães, por exemplo, têm cerca de 10 vezes mais do que os humanos.
No entanto, existem alguns animais que têm um olfato ainda melhor do que cães ou gatos: você encontrará o olfato mais apurado nas enguias – elas têm cerca de 40 vezes mais células olfativas que os humanos e podem até sentir uma única gota de perfume no Lago Constance, mesmo que o lago fosse três vezes maior.